Speurhonden zoeken in opdracht van de geleider naar een bepaalde stof of geur. De honden hebben elk hun specialiteit en ontwikkelen een enorme motivatie om een bepaalde stof of geur te vinden.

De zogenoemde drugshonden worden tijdens een speciale opleiding gespecialiseerd in het herkennen van verdovende middelen. Er zijn ook speurhonden die zoeken naar explosieven. De politie zet deze honden vaak in bij bommeldingen. Bij branden waarbij verdenkingen zijn dat het is aangestoken, worden speurhonden ingezet die brand versnellende stoffen kunnen herkennen. Andere specialisaties van speurhonden zijn het herkennen de geur van geld en van menselijke geur.